Nexus Power以植物为能源，为电池制造注入可持续性

作为一个国家，印度以迅速拥抱新技术而闻名，也孕育了编程与绿色科技领域的多场革命。印度长期以来通过各邦层面具有前瞻性的政策和项目，持续推动更绿色的交通解决方案。随着印度加速迈向电动汽车时代，对环境友好的电池解决方案需求变得迫在眉睫。在这样的大环境下，Baliarsingh家的双胞胎姐妹 Nishita和 Nikita 闪亮登场：她们创立了 Nexus Power，一家志在解决可持续电池制造领域难题的初创公司。

这对姐妹最初在大学学习期间，对ESG等定量可持续性指标和评估框架产生了兴趣。她们当时正致力于寻找解决工业化及人类活动引发的环境问题的方法，而一系列机缘巧合的事件最终将她们引向了开创激动人心的新型电池技术的道路。

其中的第一个契机是在德里举办的一场车展上。Nikita Baliarsingh说，正是在那里她们意识到，现代汽车中大量电气部件最终都会沦为电子垃圾。于是，她们决定将注意力集中在这一过程中最具破坏性、也最浪费的环节之一：电池。Baliarsingh 说：“我们开始研究一些能进行电化学充放电、可以当作电池来用，但又不像锂那么对环境有害的材料。”

这一突破源于一篇研究论文中的一个论点，即某些蛋白质可以作为高效的电池电解质。她们最初的尝试是在疫情封锁期间在家里做出来的，用的原材料是鹰嘴豆和芸豆，输出电压最高可达五伏。对于这样“原始、普通、而且在印度家庭中极其常见”的材料来说，这一成果简直令人兴奋不已，Baliarsingh说。“我们收集了一些农作物的残余物，从中提取蛋白质，然后非常成功地制造出了新一代电池。”

这种最初的好奇探索，逐渐演变成一种具备规模化潜力的解决方案。当时，新闻报道开始聚焦一个问题：由于农场大规模焚烧秸秆，空气质量正不断恶化。在农作物收割时，植物通常只是被贴近地面割断，而不是连根拔起。这种做法会在田间留下大量被割下的植株残留（即秸秆），而在下一季播种前必须对其进行清理；在发展中国家，焚烧是最常见的处理方式之一。

但在这个世界人口最多的国家，农作物秸秆对Nexus Power来说其实就是取之不尽的原材料来源。Baliarsingh 表示：“就我们的计算来看，这种资源几乎不可能出现短缺。”印度庞大的秸秆资源有望被转化为高性能的电池材料。这不仅减少了有害排放，还构建了一个可持续的原料循环体系。

如果农业废弃物能够被用于生产电池生物材料，就有可能避免数百万吨的秸秆被焚烧，同时，还能将其引入一个新的可持续产品循环体系中。该工艺还具有可移植性，只要有富含蛋白质的原料供应，几乎任何地方都能建立这样的研究或生产基地。

更重要的是，它并不会改变电池的制造方式。Baliarsingh 表示：“分层和压接工艺完全相同。我们先合成蛋白质，再制备完整的正极和负极浆料。这些浆料随后进入现有的机器或设备，按照常规流程完成制造，其余所有环节都保持不变。”Baliarsingh 说。

能够将基于蛋白质的原材料直接应用到现有、成熟的电池制造基础设施中，对环境可持续性和商业可行性都至关重要，因为企业不愿意投入巨额资金去彻底改造生产流程，消费者也不可能为此支付高出数倍的电池价格。

Baliarsingh姐妹同样正是依托对现有基础设施的利用能力，向合作伙伴构建了一个极具说服力的商业方案。Baliarsingh 表示：“作为一家初创公司，我们并没有充足的资金去建立全新的生产基地。所以我们必须因地制宜，充分利用现有的基础设施。”

除了以废弃物为原料这一优势外，Nexus Power的电池还实现了完全可生物降解：当电量耗尽时，剩下的只是些用过的叶片和植物残渣而已。与塑料外壳或金属导线分离之后，这些材料马上就可以直接当堆肥处理。

Baliarsingh还补充道，Nexus Power的电池性能优于铅酸电池、锂离子电池，甚至优于目前日益普及的其他替代化学体系。她表示，由于这种农业浆料的能量密度更高，其性能相比同等尺寸的其他类型电池最高可提升约 25%，而且得益于原料来源充足、成本低廉，整体价格也更具优势。

尽管Nexus Power在性能和成本方面都具备引领行业的潜力，但Baliarsingh姐妹认为，对可持续性的坚持才是公司最大的卖点，也是其独特之处。

随着全球对电动车与储能系统的需求激增，Nexus Power具备在国际市场上产生显著影响的潜力。从电动汽车和无人机到笔记本电脑、手机及其他消费类电子产品，许多已融入日常生活的工具都含有电池，甚至电力系统的电网储能同样以电池为核心。Baliarsingh 表示：“电动汽车属于朝阳产业，因此通过试验和测试来更换其中的组件或关键要素，相对更容易实现。”

Nexus Power的起步离不开KIIT大学旗下非营利孵化机构 KIIT-Technology Business Incubator（KIIT‑TBI）的扶持。这个机构已陪伴四百五十多家电子、AR/VR、生物科技与医疗科技的新创走过萌芽阶段。Baliarsingh 表示：“KIIT-TBI 在很早阶段就相信我们的理念，并通过提供合适的基础设施来支持像我们这样年轻的女性创业者。”KIIT-TBI 还协助Nexus Power申请了政府资助，并提供了材料合成设备、电化学测试条件，以及 3D 建模与打印方面的使用支持。

Nexus Power在印度政府科研补助及股权投资的支持下，历经数年研发，目前正筹备于一年内开展商业化推广。公司正在开展大规模试验，以使其技术路线和产品规划与目标中的出行（Mobility）和固定式储能（Stationary）市场保持一致。这些试验结果将为建设一座试点制造工厂提供依据，该工厂预计具备约100兆瓦时（ 100 MWh）的产能，用于支持电动汽车、无人机、电池储能系统（BESS）以及不间断电源（UPS）等应用场景的更广泛测试与部署。在接下来的六个月内，Nexus 将开展严格的测试并启动相关认证，目标是在 10 至 12 个月内将产能扩大至1 吉瓦时（ 1 GWh）。

Baliarsingh表示：“我们正在构建关于这一产品的技术论证，同时建立市场对它的信心。这将是一次从现有基础设施向不同化学体系电池的过渡，因此我们的计划是积累足够的技术背书，确保潜在买家随时到场，并愿意接受这种转变。”

在公司的整个成长过程中，Autodesk一直是至关重要的合作伙伴。Nexus Power 使用 Autodesk Fusion 和AutoCAD软件来创建精细的电池设计，并进行仿真测试并制作原型。Baliarsingh 表示：“我们最初的所有原型都是通过 3D 打印完成的，而整个工作流程都是在 Fusion 中管理的。”Fusion 将 CAD 与 CAM 集成在同一平台，使团队能够在一个软件环境中完成设计开发、分层方案测试以及打印文件的准备。她补充道：“3D 打印在很大程度上帮助我们明确了设计中各个层级和切割结构的细节。这款软件成为我们在设计整个电池包过程中最值得信赖的工具。”

Nexus Power团队选择采用3D打印来制作原型，主要基于三个原因。首先，他们在初期测试中所需的电芯类型和形状在市场上并不存在，而团队也无法使用传统的机加工铣削设备来制造。其次，非营利孵化器 KIIT-TBI 已为公司搭建好了完整的 3D 打印工作流程，可直接使用。

最后一个原因是速度和灵活性。Baliarsingh 表示：“3D 打印可以非常快速地制作出多个原型。如果用金属加工的办法制作模型会非常费时，但用3D 打印做一个完整的电池包，我们只需要两三天就行了。3D 打印材料同样十分轻便，但在强度和支撑性上却可以达到金属加工的效果。”

在一个仍然以男性为主导的行业中，Nexus Power作为女性主导的科技创新案例格外引人注目。创始人 Nikita 和 Nishita 均拥有 MBA 学位，其中 Nishita 还具备会计学背景，为公司带来了兼具商业洞察力与财务专业能力的复合型优势。

尽管女性在科技领域的代表性正在不断提升，但性别偏见依然是一道隐蔽却持续存在的障碍，许多女性从业者仍会遭遇质疑与挑战。Nexus Power 不断积累的势头与取得的成果，正是年轻女性在科技领域掀起浪潮的有力例证，而这样的案例目前仍然屈指可数。Baliarsingh 表示，尽管性别平等正在快速改善，但前方仍有很长的路要走。