Kugali Media公司致力于向全球讲述非洲故事

非洲拥有丰富的资源。据联合国统计，非洲拥有15亿人口，约占世界人口的20%。此外，非洲还拥有地球8%的天然气储量、12%的石油储量、65%的可耕地和10%的可再生淡水资源，以及约30%的世界矿产储量。所有这些都预示着构成地球第二大洲的54个非洲国家将拥有繁荣的未来。

然而，非洲最宝贵的资源或许并非土地、矿产或水资源，如果你问问出生于非洲的视觉特效艺术家Hamid Ibrahim，他可能会说是人才。

“大多数人并不真正了解非洲大陆的多样性。”Ibrahim说。他出生于乌干达，现在在伦敦生活和工作。“比如说，我的祖国乌干达是个很小的国家，但我们有50多种语言。那里有如此多的文化，真的非常多！每一种文化都有独特的历史故事。”

从希腊神话中的《普罗米修斯故事》，到欧洲童话《汉塞尔与格蕾特》，再到美国民间故事《保罗·班扬的冒险》，西方故事广为人知、深受大众喜爱。然而，非洲故事在全球范围内却鲜为人知。

“说到非洲的故事，大多数人想到的都是灰暗的奴隶故事。但如果他们亲身到访非洲，就会发现奴隶故事并非全部，而只是一小部分。”Ibrahim说。“想一想，非洲是什么？是人类的摇篮！而我们却几乎从未讲述过这段旅程，从未讲过人类的起源。我想改变这种状况。”

因此，2017年他与非洲播客主持人Tolu Olowofoyeku和Olufikayo “Ziki” Adeola联手合作，创立了一家泛非娱乐公司Kugali Media，致力于在全球舞台上讲述非洲故事。不到十年，这三人已凭借《依瓦朱》等作品大获成功。《依瓦朱》是一部科幻动画迷你剧，它的故事发生在未来风格的尼日利亚的拉各斯市。

这部六集动画剧集由华特迪士尼动画工作室制作，于2024年在热门流媒体平台Disney+上播出，广受好评。该剧荣获三项儿童与家庭艾美奖提名，并获得安妮奖和NAACP奖提名。Kugali公司计划创作一个庞大的作品系列来展现非洲的过去、现在和未来，《依瓦朱》是其中一部早期作品。这些系列作品有望改变非洲的劳动力和经济，以及最重要的是——非洲的体验。

Ibrahim说，Kugali Media不仅仅是一家公司，更是一场新兴运动。他至今仍记得自己决定投身Kugali事业的那一刻。那是2018年，当时他在英国视觉特效公司MPC担任装配师，参与迪士尼2019年重制版《狮子王》和《小飞象》的3D动画制作。尽管他已与Olowofoyeku和Adeola共同创立了Kugali公司，但当时只把这当成业余爱好。然而后来他突然有了新的想法。

“拉各斯市有个动画项目，我觉得挺酷的，就拿给一些同事看了，”Ibrahim说。“想象一下，你孩子画了一幅很棒的画，你拿给艺术评论家看。他完全不了解背景，结果却把它批得体无完肤。我当时的感受就类似这样。所以我决定，‘我必须做点什么。’”

“当时我想：一个拥有数十亿人口的大陆怎么可能生产不出高质量的作品呢？”Ibrahim说，“我不相信，这不可能。这种想法点燃我心中的火焰。”

这火焰燃烧得如此炽烈，Ibrahim决定辞去工作，全身心投入Kugali事业中，后来成为首席执行官。他的钱很快就花光了，有几个月只能靠米饭和鸡蛋度日，但他仍坚持下来。

由于Kugali的总裁Olowofoyeku和创意总监Adeola从小就喜欢看漫画，该公司最初重点出版以非洲英雄和故事情节为主题的漫画书。

“我们可以用低成本制作出足以与漫威漫画等公司媲美的高质量漫画，”Ibrahim指出，即使没有精良的设计软件，只需花费5美元的纸和铅笔，就能制作出世界级的漫画。“所以，这对我们来说是个很好的切入点，让我们能创作出可以在世界舞台上竞争的高质量故事。”

尽管漫画极具吸引力，但为Kugali公司大规模实现其愿景提供独特机会的领域在于电影和电视。2019年Ibrahim接受BBC采访时公开表示，他的目标是在非洲市场挑战迪士尼并占据市场主导地位。这次采访迅速在网上走红，最终引起迪士尼高管的注意，要求与Kugali公司会谈。随后为Kugali公司进军好莱坞带来重大突破。

“他们联系我们只是想聊聊。”Ibrahim回忆道。借此机会Kugali向迪士尼公司推介了几个故事，供其挑选并合作开发。迪士尼很喜欢这些故事，最终认为《依瓦朱》最容易制作。迪士尼最初同意Kugali制作六集五分钟的动画短片，后来则决定投资制作每集约二十分钟的完整剧集。“华特迪士尼动画工作室总裁Clark Spencer说，‘那就做吧。’这成为华特迪士尼动画工作室制作的第一部长篇动画剧集。”

这是个重要的时刻，成败在此一举，Kugali团队决心奋力一搏。“团队里每个人都非常勇敢，”Ibrahim说。“我们非常自信，相信能够创作出高质量的作品。我们只是需要有机会来展现实力。”

从某种意义上说，Kugali就像是整个非洲的缩影。“总的来说，人们对非洲的看法非常保守，”Ibrahim说。“换句话说：如果有人要推测下一个重大事件会在哪里发生，他们根本不会考虑非洲。”

Ibrahim表示，与迪士尼等主流合作伙伴共同打造的大预算项目正是改变公众对非洲认知的良机。“《依瓦朱》让我的动机发生很大变化。”他说。“在《依瓦朱》之前，一切动力都源于我心中的火焰，我想展现我们的能力。但在《依瓦朱》之后，观众对它的反响让我深受感动。”

他特别提到一位非洲朋友的侄女的故事。这位侄女在西方生活，没看过《伊瓦朱》前，一想到要从西方回非洲探亲她就哭闹抱怨。看过《伊瓦朱》后，她却央求妈妈带她去非洲。

“这很有意义，”Ibrahim说，“我知道这个故事对很多成年人来说意义重大，尤其是对非洲裔群体。但我从未想到它对孩子们也如此重要，如此意义非凡。这改变了我的初衷，从‘让我们展示给他们看’变成‘这方面有很多重要工作要做，对世界上很多人都影响深远’。”

《伊瓦朱》仅仅是个开始。Kugali计划借助该剧集的成功，通过在出版、电影、电视甚至游戏领域的新项目，继续扩大非洲故事的影响力。但问题在于人才，或者更确切地说，是人才匮乏。

“非洲的娱乐产业还很年轻，因此，制作一个完整的项目都非常困难，更别提多个项目了。只有少数几家公司能做到。”Ibrahim说。作为专管创意的艺术家，他担心如果对非洲故事的需求增加，而非洲的创作人才却没有相应增加，结果会怎样？“我注意到，在非洲大陆的每一个大型项目中，几乎都是同样几个艺术家在创作。而现在又有更多项目落户非洲了，如果总是采用同样几个艺术家，那就意味着有些艺术创作难以实现。这个行业得非常谨慎，一个巨大的错误或失误就可能让你倒退许多年。我对此非常担忧。我们需要培养新的、高水平的艺术家，因为我认为目前艺术家的数量不足以同时在非洲制作两部以上高质量的故事片。”

为了提升人才技能，与迪士尼等公司合作很重要。“要想达到我们所需的质量水平，唯一的办法就是与那些能胜任该水平工作的人合作，同时也能培养我们自己的人才。”Ibrahim说。他表示，Kugali的员工模式严重依赖非洲当地的许多独立承包商——他们目前至少分布在15个不同的国家/地区。“所以，我觉得《伊瓦朱》项目简直就像一所迪士尼大学，因为我们所有参与项目的艺术家都有明显的进步。”

然而，仅靠合作伙伴无法完成所有繁重工作。Kugali深知自身也必须尽力。为此，公司设立Kugali学院，由公司赞助培养人才，为有志成为艺术家的年轻人提供免费的、高质量的教育和培训。许多人缺乏动画和视觉特效所需的硬件和软件，而参加培训的学员可以通过移动通信和虚拟桌面服务远程访问相关技术。完成为期一年的课程后，学员可加入Kugali内部人才库，将来通过人才库的选拔成为承包商、参与Kugali的项目。

通过这种方式自然能培养出更多人才，服务于Kugali公司或整个非洲。“这几乎就像是自上而下的导师制，”Ibrahim说。“一位优秀的艺术家指导另一位水平也不错的艺术家，帮助他们达到优秀的水平。现在，我们有两位优秀的艺术家在指导更多的艺术家。如此不断循环，生生不息。”

Ibrahim表示，初步目标是在两年内培训出多达500名高水平的艺术家，让他们掌握Autodesk Maya及相关热门技术，并具备行业雇主所需的技能。即使仍有部分项目需要从海外招募人才，也足以组成一支创意领军团队，为项目打造真实、可信且权威的非洲故事。

Ibrahim认为，对非洲有利的做法，对观众也同样有利。某些类型的故事已是老生常谈、千篇一律。而非洲的故事和讲述者则是新兴的，能给观众带来全新的形式和视角。

“非洲的电影产业还很年轻，还有很大的发展空间。”Ibrahim说。“欧洲或好莱坞的电影制作流程都遵循某种既定的模式，一切都得经过这套既定的流程。但非洲市场并不存在这套流程，所以我们有更多空间去探索不同的制作方式。这令人非常兴奋。”

得益于像《依瓦朱》这样的项目，这种情况已经开始出现。但Ibrahim预测，当观众最终有机会欣赏到由非洲艺术家和创作者演绎的非洲故事时，非洲媒体和娱乐产业会像超音速喷气式飞机一样一飞冲天。“我坚信非洲已经具备条件、准备主导电影产业，”他说。“如果我们能发掘出自身的特色，展现我们独特的故事，必将迎来爆发式的增长。”